Embora seja frequentemente citado como o maior rio do mundo em termos de volume de água, a maior parte dos cientistas da área citam o Rio Amazonas como o ocupante do segundo lugar em extensão, ficando atrás do Rio Nilo, na África.

Entretanto, esta posição não é um consenso, e gerou um debate duradouro entre cientistas, uma vez que a definição exata do ponto de origem dos curos de água — que ainda é discutida — pode influenciar o cálculo de seu comprimento total.

Rio Amazonas

De acordo com as medições mais atuais, o Amazonas percorre cerca de 6.400 quilômetros, enquanto o Nilo, com uma extensão de aproximadamente 6.650 quilômetros, detém o título de mais extenso do planeta.

Contudo, quando se trata de quantidade de água transportada, o Amazonas é imbatível, despejando cerca de 209 mil metros cúbicos de água por segundo no Oceano Atlântico. Isso equivale a aproximadamente 20% de toda a água doce que deságua nos oceanos do mundo.

Um dos fatores que tornam o Amazonas único é sua vasta rede de afluentes, composta por mais de mil cursos de água, dos quais alguns, como os rios Negro e Madeira, estão entre os maiores do mundo. A bacia amazônica cobre uma área de cerca de 7 milhões de quilômetros quadrados, abrangendo nove países sul-americanos e sustentando uma das maiores biodiversidades do planeta.

Segundo maior do mundo?

Curiosamente, novas descobertas sobre a nascente do Amazonas têm provocado revisões nos cálculos de sua extensão. Tradicionalmente, sua origem era apontada como sendo na Cordilheira dos Andes, no Peru — onde é conhecido como Marañon — mas expedições recentes sugerem que o rio poderia ser ainda mais extenso se o fluxo de afluentes mais distantes for considerado.

Uma das principais expedições, chamada de ‘Rio Amazonas: do gelo ao mar’, iniciou em abril de 2024 com o objetivo de provar que o Amazonas é mais longo que o Nilo. De acordo com medições extraoficiais, a extensão do rio pode chegar a 6.992 km.

Independentemente de sua posição no ranking de extensão, o Amazonas segue sendo um gigante da natureza, e serve de abrigo para uma das florestas tropicais mais importantes do planeta. Além disso, o gigante da Amazônia ainda é parte importante do equilíbrio climático global.