O vírus causador da COVID-19 evolui sem dar trégua às preocupações dos cientistas, num momento que poderia trazer alívio maior com a chegada da vacina. Desde o princípio da pandemia, foram identificadas cerca de 800 linhagens do Sars-CoV-2.

O receio surge quando uma variante toma proporções de transmissão significativas, como ocorreu com as novas versões identificadas no Reino Unido, na África do Sul, e, agora, no Brasil. Ainda que a compreensão sobre o comportamento do novo coronavírus não seja perfeita, a rapidez na disseminação é uma das características das novas cepas.

Essa constatação leva também a questionamento sobre a eficiência das vacinas, além de evidenciar, quando se pensa no Brasil, as limitações em vigilância e monitoramento, e a importância de mapear a ocorrência das versões mutantes do coronavírus, que se espalham no país.

A exemplo do caos que se instaurou em Manaus, onde a variante brasileira foi detectada em dezembro, o temor é de que a situação se torne ainda mais severa em todo território nacional.

O Brasil pode enfrentar um quadro ainda mais grave em relação à aceleração no número de casos da doença respiratória, na avaliação do ex-ministro da Saúde Luiz Henrique Mandetta.

Ele chamou de megaepidemia a situação que pode ocorrer no país nos próximos 60 dias, como reflexo do surgimento da variante em Manaus, que parece ter um grau de transmissibilidade maior em relação à primeira cepa.

Apesar de a variante brasileira ter sido identificada em Manaus e começado a aparecer em outros estados, o pediatra e infectologista Renato Kfouri, diretor da Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm), diz que o termo epicentro não é adequado, já que, a essa altura, o vírus mutante está disseminado no país.

A dificuldade na detecção se deve ao fato da baixa capacidade de testagem. Segundo ele, menos de 0,1% das cepas isoladas são sequenciadas geneticamente no Brasil. E não é possível saber qual variante será dominante em qual período de tempo, ainda que existam especulações nesse sentido.

De todas as mutações ocorridas até o momento do novo coronavírus, quando se fala mais em uma ou outra, isso depende da proporção que toma. “Chama a atenção quando aumenta muito o poder de transmissão. Em muitos casos, a transmissão é mais rápida que a capacidade de identificá-lo”, destaca Renato Kfouri.

Até o momento, o infectologista explica que permanece a eficácia das vacinas para as novas variantes. “Ainda assim, a propagação das novas versões do vírus aumenta o número de casos, mais leves, moderados ou graves, aumenta a pressão nos sistemas de saúde”, diz.

Ansiedade

A identificação da variante brasileira do coronavírus, chamada P.1, está gerando ansiedade e dúvidas entre a população, como avalia o infectologista Estevão Urbano, do Comitê de Enfrentamento à COVID-19 de Belo Horizonte. Em contato com os médicos que estão na linha de frente em Manaus, ele conta que as impressões são de que o novo tipo, além de ser de mais rápida propagação, também é mais agressivo – mas se trata de impressões, nada ainda cientificamente comprovado.

“A nova cepa pode ter contribuído para agravar o caos na cidade. Não foi identificada logo no início e hoje mais de 50% das pessoas infectadas em Manaus são pela variante. O número de óbitos por lá está no patamar mais grave até agora. É fundamental manter a cautela”, diz Estevão Urbano.

Esforço conjunto

Por outro lado, a virologista Marilda Siqueira, chefe do Laboratório de Vírus Respiratórios e do Sarampo do Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), pontua que o instituto vem trabalhando em redes de estudo sobre o genoma das versões do coronavírus, junto a outras frentes de atuação do Ministério da Saúde e o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações.

“Em todo país vem sendo feito um grande esforço nesse sentido. Temos amostras sendo analisadas em diversos laboratórios. O objetivo é fornecer informações que possam auxiliar no melhor entendimento sobre a circulação e importância dessas variantes no país. Se implicam ou não em mais transmissibilidade, mais ou não patogenicidade (capacidade de um agente biológico causar doença)”, relata a virologista.

Entenda como agem as novas cepas